"药以乳传"，中医古籍中早有记载。给孩子哺乳的母亲生了病，也和其他病人一样，需要打针吃药，于是药物被吸收进入血液，部分药物进入乳汁，使乳汁受到"污染"。这种乳汁会给正处在大脑、骨骼、牙齿等重要器官迅速发育期的婴儿带来危害，如出现皮疹、呕吐、腹泻、肝功能受损、骨骼抑制症状等。这一点许多家长还不够了解。不过绝大多数药物在乳汁中的含量极微，仅为乳母摄入量的１～２％，故不至于给乳儿造成严重的药物毒性影响。如果我们了解药物的特性，就可以避免药物对乳汁的"污染"。
现代医学研究表明，药物进入体内后，在乳汁和血液中的浓度，可出现四种情况：
①乳汁中无药物浓度，如先锋霉素Ⅰ、Ⅱ，新青霉素、普鲁本辛、心得安等。
②药物在乳汁中的浓度低于血液中的浓度。大部分药物为这种状况，如青霉素、氯霉素、各种维生素等。
③乳汁与血液中的药物浓度相近，如磺胺、灭滴灵、异烟肼、地巴唑等。
④药物在乳汁中的浓度高于血液中的浓度，如红霉素、眠尔通等。
显然，乳汁中的药物浓度越高，对乳儿的影响就越大。有些药物虽然在乳汁中浓度不是特别高，但由于新生儿，尤其是早产儿的肝肾功能较差，不能将药物及时排出，这些药物也会因在乳儿体内积蓄而危害其健康。如妇科常用来杀菌消炎的氯霉素，其在乳汁中的浓度仅为血液中的１／２。但在乳儿体内积蓄到一定浓度，婴儿就出现口唇紫绀，面色苍白，呼吸不规则，呕吐，腹胀等症状和体征，在医学上称灰婴综合征，最后多因循环衰竭而死亡，故哺乳期妇女必须禁忌。有研究表明，哺乳期妇女必须禁忌的药物还有四环素类（包括四环素、土霉素、金霉素、强力霉素等）。这类药物与乳汁中的钙结合，会使钙不易吸收，药物经乳汁被婴儿吸收后可沉积于乳儿牙胚中，使小儿牙齿发黄。最近有人发现红霉素亦可引起婴儿牙齿发黄，这是因为红霉素可与人牙齿及骨头中的钙质结合，生成含有荧光性反应的红霉素钙，而这种色素就是导致婴儿牙齿变黄的物质。故乳母不宜长期服用红霉素。对于乳汁与血液中的药物浓度相近的灭滴灵、异烟肼、磺胺类等药物，乳母更不宜服用。
除药物外，乳母服用其他物质也会通过乳汁影响婴儿。有人报导一个刚出生１５天的婴儿，突然患了肠原性青紫症，注射美蓝后较快痊愈。经调查发现是乳母吃了隔夜的饭菜引起的。据测定，在气温较高的季节，绿叶蔬菜存放一天，其亚硝酸盐含量会增加几倍，在夏秋季节，人吃了室温下保存２４小时的菜馅，便会引起急性亚硝酸盐中毒（即肠原性青紫症）。成人一次摄入０．２～０．５克亚硝酸盐即可发生中毒。如摄入量低于０．２克，虽不至引起成人中毒，但母乳中的含量可增高。婴儿吃了这种亚硝酸盐含量高的母乳，就会发生肠原性青紫症。由此可见，哺乳期的母亲应多吃新鲜蔬菜，而剩菜、剩饭不宜食用。
那么，患病并且需要药物治疗的母亲怎样避免婴儿受"乳汁药物污染"之害呢？首先，哺乳期的母亲应尽量避免使用这些药物，如果因病情不得不使用，可用疗效相仿而毒性较小的药物代替，用药时间越短越好。哺乳应在用药４小时后进行。如果乳母患慢性疾病，需长期应用抗癫痫药、抗精神病药、抗肿瘤药、激素、磺胺类及抗生素等药物时，应考虑断奶，改人工喂养。如乳母患急性病需用药，并且不能用毒性小的药物代替时，可暂时中断母乳，以牛奶、奶粉等代替，乳母应定时挤尽或吸出乳汁以防回奶，待母亲病愈停药后再喂母乳。另外，哺乳期的母亲应做好一些职业病的防护，以防止金属（如汞、铅、砷等）中毒及农药中毒而危害乳儿。