塔尔寺地位于青海省湟中县鲁沙尔镇西南隅，是西北地区佛教活动的中心。寺的规模宏伟，最盛时有殿堂八百多间，占地达1000亩，不但是我国六大寺院之一，在东南亚一带也享有名。
塔尔寺始建于明嘉靖三十九年，是为了纪念我国佛教史上著名的宗喀巴而建。先建一座大银塔，后来扩建为寺，并把寺命名为塔尔寺。塔尔寺依山势起伏，由大金瓦寺、小金瓦寺、小花寺、大经堂、大厨房、九间殿、大拉浪、如意宝塔、太平塔、菩提塔、过门塔等大小建筑，组成的完整的藏汉结合的建筑群。整座寺，不仅造型独特，富于创造性，而且细部装饰也体现了高超的艺术水平。藏汉建筑艺术的结合也非常巧妙，协调统一。可以说是件精美的建筑艺术的工艺美术品。
塔尔寺内的酥油花、壁画和堆绣，被称为“塔尔寺三绝”，有很高的艺术价值。