《岳飞传》中有“笑死牛皋”的记载。说的是岳飞的大将牛皋活捉了老对手金兀术，并骑到了金兀术的身上，由于过度兴奋而大笑送命。看来，纵情狂笑，或不合时宜地大笑，都有可能给人带来灾难。就是如今的日常生活中，中老年人因大笑情绪激动导致死亡的（如观看足球赛大获全胜或打麻将时赢了个满贯）也是屡见不鲜。古人早就观察到这一点，所以，中医学中有“大喜伤心”之说。《淮南子·道应训》中也有“夫物盛而衰，乐极则悲”的记载。这些都说明，笑虽有益于健康，但也要有节有度，因时、因人制宜。
生理学家发现：人们在笑的时候，可调节大脑皮层高级神经中枢和自主神经系统的功能，又牵动面部肌肉，从而消除精神紧张、促进血液循环。但只有自然愉快地笑、微笑、眉开眼笑、有节制地笑，才有利于健康长寿。
狂笑、捧腹大笑，由于必须调动内脏、骨骼等众多肌肉组织参与完成，同时因情绪极度兴奋激动，体内去甲肾上腺素分泌突然增加，会引起全身血管收缩，使呼吸、心跳加快，血压升高，机体耗氧量增加，所以情况严重时极容易导致心、脑血管疾病突然发作而死亡。因此，有以下12种情况者，不宜大笑，以免“乐极生悲”。
1、冠心病患者即使没有急性发作的时候也要悠着点儿。
2、曾患过脑血栓、脑出血的患者不可纵情大笑，否则易引起复发。
3、高血压患者如果不加节制地大笑，会使血压陡升，诱发中风。
4、恢复保养期的患者大笑容易使其旧病复发。
5、疝气患者如果经常大笑，会导致腹内压增加，使疝气病加重，难以很快复原。
6、接受过腹腔、胸腔、血管、心脏等外科手术的患者在7～10天内不宜大笑，以免引起伤口疼痛、出血和伤口开裂。
7、有习惯性下颌关节脱位的患者因大笑时张口过度，容易使下颌关节脱位，俗称“笑掉下巴”。
8、尿道或肛门括约肌松弛的患者大笑时会因腹内压增加，而把小便、大便“笑”出来。
9、上消化道出血、支气管扩张咯血、肿瘤出血、外伤出血等有出血倾向的患者应限制大笑，以免因活动太过而加重出血。
10、孕妇不宜大笑因突然大笑，可能会引起流产或早产。
11、在进餐时不宜大笑尤其是小孩进餐时切忌逗他发笑，因为大笑时极容易将异物吸入气管，引起呛咳，甚至窒息而死。
12、睡前不宜大笑笑得过度会过于兴奋，影响入睡。
总之，中老年人要学会控制自己的感情，保持平和的心态和稳定的情绪，才更有利于健康长寿。