所谓骨刺，是骨骼退行性变化的表现。如果做X线检查，60岁以上的老年人中，有近80％的人或轻或重都会出现骨骼的退行性变化，即长了骨刺。但长骨刺是个缓慢的过程，疼痛也是慢慢地加重，不会突然变得剧烈。上述那种足跟疼痛却是突然发生的剧烈疼痛，是急性疼痛症状，与骨刺疼痛的特点不相符。这也正是跖筋膜炎疼痛与骨刺疼痛的重要区别。
跖筋膜是一层坚韧而富有弹性的纤维组织，对维持足弓结构起着重要的作用，也是人体站立和行走时的重要承力部位。人到中年以后，跖筋膜也与骨骼等其它组织一样发生衰老退化，弹性降低，变得较脆而容易受伤。因为损伤处多在跟骨结节处，所以患者大多表现为足跟痛。
跖筋膜炎的实质是数量不等的纤维组织被撕裂或断裂，从而引起局部充血、水肿、浸润，进而刺激神经而感到疼痛。由于跖筋膜的纤维组织一旦损伤就很难恢复原来的结构，而是由疤痕组织代替，所以一次发作后往往容易复发。
治疗跖筋膜炎的方法是促进损伤组织尽快修复。患者关键是要充分休息，尽量少站立、少走路，更不能负重行走。症状较轻或第一次发作者，往往只需几天便不再疼痛，十天左右就基本恢复正常了。此外，患者还应坚持每天用热水泡脚，并轻轻按摩，以促进炎症消退，疼痛消失。