大概没有哪种食品象酒一样令人感到奇特和有趣。
酒是一种特出殊的饮料，它主要不是解渴，它使人兴奋，使人麻醉，带有刺激性。因为，酒里带有一种成分，这就是“酒精”。不管用什么原料或配入什么东西，只要是酒，就或多或少含有这种特殊的成分。因此，它独有的特殊的气和味，人们一旦品尝，往往就会留下较强烈的印象，即或是孩童，当再次遇到时，一般都能准确无误地判断出来。
酒精，学名乙醇，一般是用含淀粉或含糖的物质为原料，经发酵法制的。它是一种无色易燃的液体，能以任何比例与水混合。所有的酒，都或多或少含有酒精，或浓或淡带有酒的气和味。酒中含酒精量的多少，通常就是人们所说的“酒度”。它是指温度在摄氏二十度时，每一百毫升酒液中所含酒精的毫升数。如果含一毫升（即百分之一），就是一度；含四十毫升，就是四十度。饮用酒一般不超过六十五度，过高就不适与饮用了。
人们并不都喜好酒。嗜饮的人，对它赞美备至。把它比作“玉液”、“甘露”、“太平君子”、“天禄大夫”等等，从“往昔十四五，……性豪业嗜酒”到“数茎白发那抛得？百罚深杯亦不辞”(杜甫诗句)，可以说爱之如命，甚至超过生命。恶酒的人，则把它说得一无可取，认为是“致疾败行，乱性伤身”的东西，乃至说“亡国之君败家之子”，莫不与酒有关（见邱浚《大学衍演补》），简直成了罪恶的渊薮。同一食品，引起人们的爱、恶到了如此悬殊的程度，确是罕见的。还有一些不饮酒或不能多
饮的人，却喜欢请别人或看别人饮酒，从中获得某种乐趣。大诗人苏东坡就是代表。他觉得请人饮酒，“见客举杯徐引”，“酣适之味，乃过于客”(见苏东坡《书东皋子后传》）。大概吃饭、啖肉甚或品茶，是没有人爱看的，唯独饮酒却不一般。酒，并非生活中之必需品。人几天不吃饭、不喝水，就会危及生命。但若不饮酒，即使一辈子涓滴不沾唇，仍可以活得很健康。可是现实生活中，每逢庆典年节、婚丧大事，迎宾待友，却又少不得酒。古人认为，无酒不成礼，无酒不成欢，无酒欠敬意。特别是祭祀天地、祖宗，非酒不行。元代仁宗皇帝当政时，严令禁酒，违者处以重刑。可是“资国院使”拜降的母亲去世了，仁宗特许送酒“十罂”（罂，一种小口大腹的盛酒器），使拜降得以完成奠礼（见《拜降传》）。
令人感到有趣的是，家庭中生了孩子，添了人口，大家要唱喜酒；而遇到有人死了，也就是说减了人口，不管是“寿终正寝”还是天亡，少不得也要摆酒。
酒宴，大多是欢乐的，“觥筹交错，坐起而喧哗者，众宾欢也”（欧阳修《醉翁亭记》）。然而令人胆颤心惊，毫无欢乐可言的酒宴，亦复不少。“鸿门宴”和“青梅煮酒论英雄”堪称众所周知的代表例证。
人们在高兴的时候饮上几杯酒，可以添欢助兴，而愁闷时酒又成了浇愁散闷的物品。无论人们的心情如何，过量饮酒都会带来严重的后果，从言行失态、贻误工作，直到丧生陨命。但晋代文人阮籍，却以酒醉而多次避祸，在乱世中得以苟全性命。
也许正由于酒十分美好，所以历来成为帝王将相赏赐重臣属下以示嘉奖或稿劳的佳品。而《辽史·穆宗纪》中却记有赐酒以示羞辱的事例：应历（穆宗年号）17年，耶律贤适讨伐乌古回朝，穆宗皇帝握着他的手，赐他一卮（一种盛酒器）酒，以示奖励；而对楚思霞里等无功的人，则“赐猁醨酒（一种质薄的酒）以辱之”。《世说新语》中更有则奇特用酒之事例：东晋大臣谢安的哥哥谢奕为剡县令时，有次，一老翁“犯法”。犯什么法，没有载明。这位县太爷竞别出心裁地罚老翁喝“醇酒”(酒质厚的酒)，直到过醉也不许停止。同样是酒，可用于奖，可用于辱，可用于赏，可用于罚，难道不是奇特得很吗？
尤其荒唐的是历史上竞有因酒质薄而兵戎相见的事。《淮南子》记，春秋战国时，楚王大会诸侯，鲁国、赵国都献上本国酿造的酒。楚王手下主管酒的官吏私下里向赵国要酒，赵国不给。这位官吏记恨了，暗将赵国质厚的酒与鲁国质薄的酒掉了包，谗于楚王说赵国的酒质薄。于是楚王大发雷霆，下令兵围赵国的邯郸城。这就是所谓的“鲁酒薄而邯郸围”的故事。
酒喝过量了可以令人丧命，但如适量却可以治病。我国现存最早的一部重要医学文献《黄帝内经》中，就记有黄帝与医家歧伯讨论酿酒的事。用酒和一些药物炮制成的药酒，治疗和保健效果尤为显著。我国的药酒，在世界上有很高的声誉，受到广泛的重视。而用一些有毒物质炮制的毒酒，又是杀人的利器。传说中的鸩酒，就是一种说起来就令人毛骨素送悚然的剧毒酒。
人要是喝醉了，不仅多嘴多舌，而且坐立不稳，东倒西歪，走路摇摇晃晃，颠颠扑扑，丑态百出。然而生活里模拟醉态编定的武术套路《醉拳》、《醉棍》和舞蹈《贵纪醉酒》等等，不仅不丑，反而矫健、优美、健康、活泼，即使在极端恶酒的人中，也大有爱好者在。
因为饮酒，还形成了许多成语，如“觥筹交错”、“杯盘狼藉”、“花天酒地”、“酒酣耳热”、“酩酊大醉”、“玉山倾倒”、“杯弓蛇影”、“画蛇添足”等等。
酒还具有多方面的用途，如作烹饪中的调料，直接浸泡食物制成“醉蟹”、“醉螺”等菜肴；浸渍果品不仅保鲜，还可使果品带有特殊的风味；制成糖果等。
在南方一些农村里，人们还常给早春下水田耕作的牛喂些稀释的黄酒，帮它抵御春寒，以免患病。有的地区还给猪、蚕饲些酒，据说可以催肥、催熟。
酒的生产投资少，成本低，利润大，历代朝廷中，不少从酒的生产和流通中，获得大量财政收入。
在社会进步、科学文化空前发展的今天，人们的思想面貌、道德品质、文化素养，和历史上任何一个时代都不可同日而语，风习有了极大的改变，对酒的认识也远不是过去可以比拟的。但喜好这种饮料的人．不是少了，而是更多。酒的用途也日益广泛。近些年来，国外还进行了用酒配合灭生性除草剂杀灭田地里的杂草的实验，取得了可喜的成就。日本科学家用酒生产钻石，也取得了成功。
今天，我国酒类的生产不仅产量空前的。花色品种也大大增加了。酒和酒的生产在丰富人们生活方面，在医疗保健方面，在积累“四化”建设资金和为国家赚取外汇方面，在增进国际交往和为国争得荣誉等等方面，都发挥了重要作用，作出了重大贡献。
酒，多么奇特的食品啊！