中国发展简史
版画是一门独特的艺术，具有自己特殊的艺术语言和表达方式。中国版画有着悠久的历史。它的诞生可以追溯到汉朝，从其发展来看，被称为中国版画的雏形是汉画像石砖。它虽是一种建筑物上具有装饰性的艺术品，但由于它以石砖为地，以刀代笔，显见版画的某些属性，后人以纸拓印，便是精彩的“版画”。随着雕版印刷术的产生与发展，版画也迅速壮大起来了。
明前期的版画秉承宋元遗风，线条粗犷，自然奔放，不拘细节，此时期的画工与刻工通常为一人兼任。如戏曲插图早期本子《娇红记》刻于宣德乙卯（公元1435年），图为半页式，风格古拙，继承了宋画遗风，构图饱满。
明代中叶，造纸制墨，刻印书籍也有所发展，名画家与名刻工的分工合作，使得版画工艺有了长足的进步。这一时期的版画创作在质量与艺术水平上都大有提高，套印技术也在此时迅速发展，各地出现大批朱墨两色或多色印刷的通俗读物和戏曲小说插图。
明后期，中国版画步入鼎盛时期。这一时期的版画以地域划分出现了许多流派，如金陵版画、徽州版画、吴兴版画、武林版画、建安版画等，大量的优秀作品不断涌现。仅就《西厢记》的插图本来说就出现了数种版本。
明末清初，版画云集。由于此时涌现出的名画家与名刻工的通力合作，创作出许多优秀的版画。郑振铎在《版画史》序例中说：“故于陈（老莲）、萧（尺木）纵笔挥写，深浅浓淡，刚欲壁立千寻，柔如新毫触纸之处，胥能达诣传神，大似墨本，不类刻木”。由此可见，画与刻的相得益彰了。明崇祯十一年（公元1638年），陈洪绶的刻本《楚辞九歌》，与清顺治二年（公元1645年）萧云从所绘的刻本《离骚图》都是以著名爱国诗人屈原的诗歌为主题的版画。这两套作品都是我国插图版画的精品，在我国版画史上地位颇高，反映了明末清初我国版画的繁荣。清朝后期，版画艺术渐见衰落。近代的印刷术随着帝国主义的入侵而传入我国，传统的雕版印刷术以及由它派生出来的版画也开始遭受冷落了。
到二十世纪二十年代，鲁迅先生把木刻版画从国外介绍进来并加以提倡，我国的版画艺术才得以进一步发展。解放以后，版画的表现形式及艺术手法千变万化，优秀的版画家层出不穷，创作风格各异，出现了繁花似锦的局面。
一、木版印刷的起源及早期的发展
中国古代发明的印刷术是中国对于世界文化的重要贡献之一。版画艺术是雕版印刷的一个重要方面，曾以多种形式深深植根于人民生活，千余年来成为文化、美术的有力的普及工具。版画艺术包括书籍的插图（有说明作用的图解，特别是技术性的医药、地理等类书籍的插图，以及连环画式的插图和佛经引首扉画等），年画及其他节令风俗画，以及独幅的风俗画等。版画艺术的密切联系着人民生活及其需要的优良传统，可以从版画和雕版印刷的悠久的历史发展中得到说明。
雕版印刷技术在中国最早开始。象下面这样的历史材料都还是被态度慎重的历史学家所怀疑的：新疆曾出土一页残破纸片，上面有两行残缺不全的文字：“…官私…延昌三十四年甲寅…家有恶犬行人慎之…”（延昌三十四年是公元五九四年，是吐鲁番地方古代一个地方政权“高昌国”的年号）看来很象印刷品。又古书上记载隋开皇十三年（公元五九三年）曾下诏提倡佛教，其中“废像遗经，悉令雕撰”曾被解释为雕版印刷佛像或佛经。——这些材料虽有待进一步证实，但九世纪时，雕版印刷已广泛流行的事实则是完全被证实了的，而且那时雕版印刷的流行是为了能够以极大的数量适应人民群众的需要的。显著的例证是很多史料都谈到了历本和韵书（以注读音为主要目的字典）的刻印。唐德宗时（公元七八○一八○四年）冯宿上奏章说每年政府的新历还未颁布，四川、淮南等地出版的历本已满天下，因而请求政府加以禁止（农历要每年计算月长月短以及二十四节气在一年中的排定，古代都是由皇家的天文学家计算，用皇帝的名义颁布施行）。唐文宗在公元八三五年曾禁止诸道州府，不得私置印刷历本的木版的诏令是见于记载的。唐朝末年，江东商人因为贩卖的历本上大小尽各有不同，而引起了争执。唐代历本的实例有敦煌发现了乾符四年（公元八七七年）和中和二年（公元八八二年）的两个残本，此外敦煌也发现五代和北宋时代的历本。中和二年历本是“四川成都府樊赏家”刊行的。四川出版的韵书，在日本和尚宗叡在咸通六年（公元八六五年）带返日本的佛经和其他书籍的目录中，就有唐韵和玉篇各一部。四川在唐代已经成为印刷中心，公元八八三年一个官吏柳玭在成都城东南的书铺里看到雕版印刷的“阴阳杂说、占梦相宅、九宫五纬之流”的迷信书和“字书小学”等字典之类。当时在群众中有地位的文学书也被雕版印刷，如白居易的诗歌由于受欢迎，在浙江一带有印本沿街叫卖，并且人们可以用来换取茶酒。这是白居易的朋友元稹在公元八二四年为他的诗集作的序文中谈到的。五代时候，四川雕印文学书尤其盛行，而特别是当时的新从民间文学中发展起来的词典。也有个人为自己的作品刻书的，如官僚词人和凝及和尚诗人兼画家的贯休都刻印了自己的集子。西蜀的宰相毋昭裔曾刻“文选”和“初学记”，起因是他年轻的时候向人借书不得，于是发愿在显赫以后要刻版印行，让读书人都能很容易的看到。这也说明刻卷帙较伙的大套书这时才开始。
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