翻开绘画史，我们可以感觉到绘画其实是人类的一种语言，一种形象的语言。画家在绘画作品中运笔的痕迹，我们称之为笔触。绘画中，任何形象的诞生必然依赖于某种痕迹的笔触来完成，从开始到结束，可以说就是一个运笔的过程，也同时是画家抒发感情的过程。笔触构成了一幅作品不可回避的语言词汇。
画家运笔时，借助颜料的厚薄、调合剂的浓淡、落笔的轻重、运笔的快慢及点染的气韵等等在塑造形象的同时还体现了丰富的情绪变化。笔触作为一种塑造形象的艺术手法，本身也具有某种审美的因素。从古典绘画中笔触的无痕状（广义上也是一种笔触）到印象派、现代派的种种富有运动的点、线、面，我们可以清晰地领悟到画家的个性魅力。当然，笔触的历史演变与材质的变化有关、与文化的发展有关、与时代的审美有关……等等。至此，观照整个绘画史，揭示笔触的演变轨迹，有助于我们艺术风格的形成，有助于艺术创作水平的提高。
绘画笔触的历史演变
通过比较许多画家作品中的笔触运用，我们发现不同画家笔下的痕迹呈现出不一样的面貌，如我们在安格尔那光洁、平滑、细腻的画面中，几乎找不到运笔的痕迹；在蒙特里安的《构图》系列方块内似乎也看不见笔触的痕迹；而我们从德库宁的画面中则能看到明显的外露的笔触运动；从苏丁的作品中看到了近似狂暴的笔触流动。画面中这些明显的或不明显的笔触，我在这里把它们划分为显性笔触和隐性笔触。我认为从这些显性、隐性的笔触中，可以看出画家当时的内心状态，冷静的或激动的情绪，以及画家不同的艺术风格。