赛马是一种比赛骑马速度的历史悠久的运动项目，自古至今形式变化甚多，但基本原则是竞赛速度，为参加比赛需专门养育、训练马。
早在上世纪前叶，拥有三大赛马场的武汉曾是中国最有名的“赛马之都”。赛马节以“九州庆华诞一马动长江”为主题，包含国内级别最高的速度赛马赛事全国速度赛马锦标赛以及国际骑师邀请赛、中国速度赛马公开赛和会员杯也与赛马短途赛6大赛事组成。
武汉是湖北省的省会，中国15个副省级城市之一，华中地区最大都市及区域中心城市，中国长江中下游特大城市，中国重要的工业基地、科教基地和综合交通枢纽，世界第三大河长江及其最长支流汉江横贯市区，将武汉一分为三，形成了武昌、汉口、汉阳三镇隔江鼎立的格局，唐朝诗人李白在此写下“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”，因此武汉自古又称“江城”。武汉属北亚热带季风性湿润气候，有雨量充沛、日照充足、夏季酷热、冬季寒冷的特点。武汉的文化底蕴深厚，有"京剧之母"美誉的汉剧便鼎盛于汉口，最终与徽剧合流诞生了国粹京剧。经中国马协批准，从2009年起到2011年，武汉获得连续三年的全国速度赛马锦标赛举办权。
中国武汉国际赛马节是武汉市人民政府主办的大型城市节庆活动，由武汉市体育局、武汉市东西湖区人民政府、东方神马集团承办，2003年10月1日首届中国武汉赛马节暨第五届全国速度赛马锦标赛在东方马城武汉成功举办，时间定于10月的最后一个周六下午举行。
中国武汉国际赛马节从整个城市的高度出发，以打造城市名片为宗旨，打造强势节庆品牌为理念，以速度赛马和马术比赛为先导，以马为主题，体育、旅游、文化、娱乐融为一体，高水平体育赛事与民族艺术集于一身，将赛马贯穿于旅游节目中，塑造精品，规模宏大，赛事紧凑，项目全面，赛马节已成为闻名遐迩的城市主题节庆活动，成为以观看赛马为主要内容的城市标志性节日，不仅丰富了人民体育文化的需求，满足人们对马术及速度赛马运动的热爱，也对推广速度赛马运动、传播马文化、振兴中国马产业有深远的影响，奠定了武汉作为中国“赛马之都”的地位。亚马联副主席、中国奥委会副主席、北京奥组委执行主席助理、原中国马术协会主席屠铭德表示，中国武汉国际赛马节将载入武汉乃至全国赛马活动的史册。
武汉国际赛马节速度赛马公开赛实现管办分离，赛事由武汉人民政府举办，武汉体育局进行赛事监管，中国马术协会负责对整个赛事的技术监督。除每周一个赛马日外，“五一”、“十一”、武汉国际赛马节和年度总决赛等期间另行举办特别赛马日，每个赛马日将安排4-6场比赛。随着赛事不断发展和完善，将根据实际情况适时增加比赛时间和场次。公开赛初期将以国产马参赛为主，逐步提高纯血马参赛比例，并增设其他途程项目，正式开赛后会安排丰富的观众参与活动。
历届赛马节上，东方马城国际赛马场通过众多的活动和游戏，与现场观众形成良好的互动。此外，根据赛事规则，武汉速度赛马公开赛的参赛主体必须有马主，武汉市已启动马主招募计划，并组建马主遴选委员会，大大增强市民的参与热情。在第六届赛事中，体育彩票首次进入内地赛马场，这意味着中国第一个经国家体育总局认可的赛马常年赛事正式落户武汉。
中国武汉国际赛马节不仅是一场马文化的艺术盛典，更是一场体育与文化、旅游与经济的交融与碰撞，国内外媒体的推波助澜，让武汉赛马节声名大振，享誉海外，彰显千年马文化魅力，塑造百年赛马之都新形象。