秘鲁土豆最早是由居住在喀喀湖地区的印第安人，在前印加帝国时期用野生土豆改良而来的，迄今已有2000多年历史。
聪明的印第安人把这种土豆与当地的其他野生植物杂交，结果种出了不同颜色的“怪”土豆。这些土豆有白色、红色、蓝色、紫色，还有带斑点的粉红色……而且形状各异，大小不一。有长条形，葫芦形、元宝形，还有猴头形、拐棍形等等。秘鲁人称其为“土生九土豆，九土豆各不同”。
秘鲁人对土豆的爱算得上是“刻骨铭心”。他们的祖先印加人认为土豆有魔力，不但种土豆、吃土豆，还用洗干净的生土豆擦头，据说可以缓解头痛；还有人把土豆敷在断骨上治疗骨折。出远门的人更是随身带上好几个土豆，不光当干粮，还是护身符——他们相信土豆的神奇可以让他们免受风湿之苦。
秘鲁有多少种土豆？谁也说不清。3000种应该没有问题。当地人种土豆不像荷兰人或美国人那样，在一块田里只种一种，而是各色土豆混种。收获的时候，自然也五彩缤纷，别有一番韵致。
秘鲁印第安人储存土豆的方法也颇有些特别，他们大多是在地上挖一个大坑，然后放一层土豆盖一层土，一直堆得很高很高，宛如一座座土豆山。
秘鲁人生性热情，从吃土豆大餐上就能看出来。秘鲁最出名的一道菜叫“巴恰曼卡”，土语里的意思就是“大地上的锅”。这道菜的做法，果然是名副其实。首先要在地上挖个大坑，铺上卵石烧热，再放上土豆、肉和调料，盖上树叶、覆上泥土。大约过上两三个小时，这道以大地为锅、带着泥土气息的大餐就制成了。再配上两瓶自己酿制的传统名酒奇恰酒，那味道真是美不胜言。难怪一些秘鲁小伙常说：“宁看土豆，不瞧美女。”
早在1971年，“国际土豆中心”就在秘鲁成立了，还设有一个土豆基因库，向世界各国努力推广秘鲁土豆。他们认为，秘鲁土豆耐寒耐旱，最适合推广到各国贫困山区，帮穷人脱贫致富。现在，这个中心的分支已扩展到十多个国家，中国也是其中之一。不过秘鲁人慷慨也有个度，要技术可以，但“土豆之乡”的名分却不能让出去。前些年，邻国智利就为争当土豆的原产地，和秘鲁闹得不可开交。秘鲁外交部长在公共场合大声疾呼，要为“土豆之乡”正名。两国的土豆官司一打就打到联合国，结果还是没有头绪。直到2006年，美国科学家通过对土豆的DNA分析发现，所有土豆都可追溯到7000年前一种秘鲁野生土豆，从而算是为秘鲁正名了。秘鲁人生怕煮熟的土豆飞走，干脆把这种“土豆始祖”作为特产申请了专利。
土豆虽给秘鲁人带来无限风光，近来却也添了些烦恼。秘鲁的快餐店现在越来越喜欢进口“洋土豆”，理由是本地土豆形状、个头参差不齐，用薯条机、薯片机加工起来远不如洋土豆方便。秘鲁有60万人靠种土豆为生，一旦本国土豆垮了，他们的生活将难以为继。不过好在从2005年起，秘鲁政府已经在为本地土豆添彩打气，还通过立法和设立“全国土豆日”，巩固了土豆的“神圣”地位。