傣族民间流传着这样一个传说：很久以前，一次山洪爆发，一位傣家男人抱起一个大葫芦，闯过惊涛骇浪，救出自己的心上人，他忠贞不渝的爱情感动了美妙的乐声，顿时风平浪静，鲜花盛开，孔雀开屏，祝愿这对情侣吉祥幸福。从此在傣族人家世代相传。也有另一个说法说是因为它吹出的颤音有如抖动丝绸那样飘逸轻柔，所以又叫“”。
葫芦丝，又名葫芦萧，傣语称“筚郎叨”(“筚”为傣语吹管乐器的泛称，“郎”为直吹之意，“叨”即葫芦)，可分为高、中、低音三种类型，常用的调为b、B、C、D等调。它是云南少数民族乐器，主要流传于傣、彝等民族中，在傣、阿昌、佤、德昂和布朗等族聚居的云南德宏、临沧地区盛行，极富有浓郁的地方色彩。
傣族人民多才多艺，能歌擅舞，在节日里，不论是在江中划龙舟或是在江边放高升，还是在广场上赶摆，或是在竹楼里饮酒欢歌，都可以听到动人的歌声。赞哈(民间歌手)在葫芦丝的伴奏下唱着古老的传说和美丽的神话，唱着旧社会的苦难和新社会的幸福。
葫芦丝用半截小葫芦作为音箱，以三根长短不一的竹管并排插在葫芦的竹管下端，嵌有铜质筑片，中间较长的一根竹管开七孔。吹奏时口吹葫芦细端，指按中间竹管的音孔，在奏出旋律的同时，左右两根竹管同时发出固定的单音，与旋律构成和音。其轻柔细腻，圆润质朴，极富表现力，深受云南人民的喜爱，无论民音，还是专业舞台都能听到它演奏的优美的声音。近年来葫芦丝在国内外也颇受瞩目。葫芦丝乐器与现代电子乐器合奏，亦能体现两种乐器的完美结合，呈现了古典与现代结合的亲切婉转，温馨醉人的全新感受。
葫芦丝的历史较为悠久，其渊源可追溯到先秦时代，它是由葫芦演进改造而成的。在构造上仍保持着古代乐器的遗制，管数目正与三管之龠相同，两支副管不开音孔也和古完全一样，而发出持续的五度音程，则与古龠的“以和众声”维妙维肖。但它的主管已开有7个音孔，与后世的箫笛非常近似，又显示出它在历史上的飞跃。