1989年4月21日，驰骋体坛17年的李宁退役后，出任健力宝 公司的总经理特别助理。体操王子的加盟,使“健力宝”如虎添翼。
总经理和李宁的第一个构想是,“健力宝”再增一个分公司，办一 家生产名牌运动服的服装厂。
创建中国名牌运动服,必须有一个响亮的名字。为了让消费者 尽快认识健力宝公司的新举措，为了与外国名牌运动服争夺“制高 点”,健力宝公司决定用“李宁”来命名。
时值1990年，北京举办第十一届亚运会。“亚运”开幕前，总经 理与李宁商议如何抓住亚运的机会,使未出“李宁牌”运动服一问世 便名扬海内外。
正在这时李宁得知，国内几家大企业,都不敢承揽亚运会火炬传 递的赞助专利权。而几家外国公司却跃跃欲试，其中一家汽车公司 絲M m玉実元奶专佩。
火炬传递是整个亚运会最有影响力、最有号召力的一项活动。如果让外国公司的商标,贴在象征中华民族之魂的火炬上传遍全国， 岂不丧失了作为东道主的中国人的自尊。
健力宝公司立刻派李宁作全权代表前往北京。李宁向知名人士 轮番游说:在洛杉机奥运会上，许多外国公司争相出高价购买传递火 炬的专利权，却被美国奥委会否决,而宁肯让美国国内一家出价很低 的企业中标……
1个月后亚运”筹委会宣布“健力宝”中标。“健力宝”公司以 260万元人民币，击败了出价250万美元的外国公司，取得了用“李 宁牌”高级运动服作为圣火传递、运动员领奖、中外电视记者采访专 用服的权利。整个亚运会期间,“健力宝”先后赞助1600万元,是全 国赞助“亚运”最多的企业之一。
在几个月后的全国糖酒秋季交易会上，4天内客户同“健力宝” 公司签订了 7.5亿元的订货合同，占交易会总订额的1/4。一个产 品在一次订货会上占了这么大比例，是前所未有的事。
“李宁牌”运动服问世几个月，受到中外消费者的喜爱。
“健力宝”的品质注定了它与体育事业结下了终身缘份，也决定 了它把体育作为提高企业知名度，借以开拓国内外市场的广告定位。 因此,从“健力宝”集团成立之日，哪里有大型体育活动,哪里就有“健 力宝”。全运会、亚运会、奥运会……赛场内到处都有“健力宝”的广 告,赛场外，随时有“健力宝”一掷千金的赞助。与体育结缘，又意味 着与新闻媒介结缘。正是借助公众对体育的关注,借助新闻媒介的 宣传，才使“健力宝”品牌深人人心。