爱沙尼亚全称爱沙尼亚共和国（英语：The Republic of Estonia，爱沙尼亚语：The Republic of Estonia，）。国土面积为4.52万平方公里。位于波罗的海东海岸，西北临里加湾、波罗的海和芬兰湾，东南同拉脱维亚接壤，东界俄罗斯。海岸线长3794公里。境内有1400个湖泊，最大的为楚德湖（Lake Peipus），湖面积3500平方公里。派尔努河（Prnu River）是境内最长的河流，全长144公里。境内地势低平，间有低矮丘陵，平均海拔50米。境内最高峰牧那马吉山（Suur Munamgi，意为“巨蛋山”）海拔也只有318米。截至2005年7月，人口为133.29万。爱沙尼亚人（属芬兰乌戈尔民族）约占总人口的68%，俄罗斯人26%，其余为乌克兰族和白俄罗斯族等。爱沙尼亚是世界宗教人口最少的国家之一，有宗教信仰的多是信仰基督教，其中约有14.8%的人口信奉路德教，13.92%东正教，0.49%天主教，等等。爱沙尼亚语为官方语言。
此地的史前先民是属于芬兰—乌戈尔人的爱沙尼亚族人。1030年，智者雅罗斯拉夫（Yaroslav I，978？～1054，）在爱沙尼亚建立了尤里耶夫城（今塔尔图）。12至13世纪形成爱沙尼亚民族。爱沙尼亚的现代国名“爱沙尼亚”的词源“爱斯提”（Eesti）来自古斯堪的纳维亚人，他们称那些住在东斯堪的纳维亚的部族们为“爱斯提”（Esti）。1227年，渐被丹麦和日耳曼人的利窝尼亚骑士团征服，基督教因而进入。13世纪中叶，被德意志十字军征服，成为立窝尼亚的一部分。16世纪末，领土被瑞典、丹麦和波兰瓜分。17世纪中叶，瑞典占领全境。1700年，彼得大帝为了夺取波罗的海的出海口，与瑞典进行了长期的“北方战争”，最后打败瑞典，迫使瑞典签订《尼什塔特和约》，割占爱沙尼亚，爱沙尼亚遂并入俄国。1917年11月建立苏维埃政权。
1918年2月，爱沙尼亚全境被德军占领；同年11月29日，苏联红军解放爱沙尼亚部分领土后，在纳瓦市成立爱沙尼亚劳动公社（苏维埃共和国）。1919年1月公社被颠覆。同年5月爱沙尼亚宣告成立资产阶级民主共和国。该共和国于1920年2月2日同俄罗斯联邦在塔尔图签订苏爱条约，俄国“自愿地和永久地”放弃它对爱沙尼亚领土和人民的主权权利。1920年2月24日，爱宣布脱离苏维埃政权。1938年8月23日苏德签订的互不侵犯条约秘密议定书规定，爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛为苏联势力范围。同年9月，苏联和爱沙尼亚签订互助条约，规定爱沙尼亚向苏联提供军事基地，允许苏联驻军。1940年6月，苏联根据1939年莫洛托夫－里宾特洛甫秘密协定出兵爱沙尼亚；7月21日，成立爱沙尼亚苏维埃社会主义加盟共和国；8月6日加入苏联。1941年6月22日，德国进攻苏联，爱沙尼亚被德国占领了3年，成为德国东方省的一部分。1944年11月，苏联红军解放爱沙尼亚。1989年11月15日，爱沙尼亚最高苏维埃宣布1940年爱沙尼亚加入苏联的宣言无效。1990年3月30日，恢复爱沙尼亚共和国。1991年8月20日，正式宣布独立；同年9月10日，加入欧安会；9月17日，加入联合国。2004年，加入了欧盟和北大西洋公约组织。2007年12月21日，成为申根公约会员国。
爱沙尼亚人原先只有名字，没有姓氏。名字的来源于宗教圣徒或神话人物的名字，以及职业职务、性格外貌、住地封地等的语词，如作家乌诺拉特（英语：Uno LAHT，爱沙尼亚语：Uno LAHT，1924～2008）的名字“乌诺”（Uno）源自拉丁语，意为“第一”，诗人阿图尔阿里克萨尔（英语：Artur ALLIKSAAR，爱沙尼亚语：Artur ALLIKSAAR，1966～ ）的名字“阿图尔”（Artur/Artur）意为“像熊一样（健壮）”，女子网球运动运员卡娅卡内皮（英语：Kaia KANEPI，爱沙尼亚语：Kaia KANEPI，1985～ ）的名字“卡娅”（Kaia/Kaia）源自希腊神话中的地母盖亚（Gaia），等等。
古代的爱沙尼亚人只有名字，没有姓氏，如爱沙尼亚神话的国王名叫卡列夫（英语：Kalev，爱沙尼亚语：Kalev）。在日耳曼、丹麦、瑞典等国（民族）的相继入侵和统治下，爱沙尼亚人的名字也受到了影响，其显著特征是引进了姓氏，即在名字的后面加上姓氏，同时还在教名后面加上自选名（相当于古代单一的名字），如爱沙尼亚民族文学先驱和现代诗创始人克里斯蒂安雅克彼得森（英语：Kristjan Jaak PETERSON，爱沙尼亚语：Kristjan Jaak PETERSON，1801～1822）。现代人多省略自选名，如瓦胡尔阿法纳西耶夫（英语：Vahur Afanasjev，爱沙尼亚语：Vahur Afanasjev，1979～ ），等等。
爱沙尼亚人姓氏中的主要来源是父名祖名、住地封地、职业职务、性格外貌、抒情表意等，如作家卡尔罗伯特雅克布森（英语：Carl Robert JAKOBSON，爱沙尼亚语：Carl Robert JAKOBSON，1841～1882）姓氏“雅克布森”（Jakobson/Jakobson）意为“雅克布（Jakob）的儿子”，心理学家朱利艾利克（英语：Jüri ALLIK，爱沙尼亚语：Jüri ALLIK ，1949～ ）的姓氏“艾利克”（Allik/Allik）意为“泉水”，诗人爱坡伊维斯（英语：Aapo ILVES，爱沙尼亚语：Aapo ILVES，1970～ ）姓氏“伊维斯”（Ilves/Ilves）意为“猞猁”，等等。
爱沙尼亚三大姓氏：塔姆（Tamm/Tamm）、马基（Magi/Mgi）、伊瓦诺夫（Ivanov/Ivanov）。
现代的爱沙尼亚人采用国际通用的称谓，即 称男士为“先生”，称女士为“夫人”、“小姐”、“女士”。
妇女结婚后要改姓夫姓，如第三任总统阿诺尔德吕特尔（英语：Arnold RUUTEL，爱沙尼亚语：Arnold RTEL，1928～ ，2001～2006在任）的夫人英格丽德吕特尔（英语：Ingrid RUUTEL，爱沙尼亚语：Ingrid RTEL，1935～ ）。
子女要继承父亲的姓氏，如政治家伦纳特乔治梅里（英语：Lennart Georg MERI，爱沙尼亚语：Lennart Georg MERI，1929～2006，1992～ 2001在任总统）的长子马特梅里（英语：Mart MERI，爱沙尼亚语：Mart MERI，1959～ ）、次子克里斯蒂安梅里（英语：Kristjan MERI，爱沙尼亚语：Kristjan MERI，1966～ ）和女儿屠勒梅里（英语：Tuule MERI，爱沙尼亚语：Tuule MERI，1985～ ）的姓氏都是“梅里”（Meri／Meri）。