在音乐作品体裁的划分中，通常把用人声作为主要表现手段的音乐形式称为声乐作品。在声乐作品的表现形式中又有很多细致的划分。如由一个人独立完成的演唱形式被称为独唱；由多人共同完成同一旋律的演唱形式被称为齐唱；由几个人同时完成几个不同旋律的演唱形式被称为重唱（有几个人、几个声部就是几重唱）；而当由两组以上的歌唱者共同完成两个声部以上的声乐作品时，则被称为合唱。
随着群众性歌咏活动的普及，人们对合唱一词的理解和认同也越来越宽泛了。所以也可以广义地说：合唱是包含着同声的与混声的齐唱、轮唱、领唱、对唱、重唱，以及和声的、支声的、复调的、有伴奏的或无伴奏的一种集体演唱形式。从这个意义上讲，合唱既可以是一种非常普遍的群众性歌唱活动，又可以是一种要求较严格、技巧较丰富的高级声乐艺术。它能够培养人们的音乐听觉和素养、提高声乐演唱技巧、严格节奏与和声观念，更是加强集体协作能力的极为重要的手段。