心跳依旧：心脏和动脉
看到心脏受到的各种关注，你一定会为人体其他器官抱不平。初中女生看见小帅哥时会“心”神荡漾，而不会是“小肠不宁”；糖果商也决不会把巧克力的包装盒做成膀胱的形状；《绿野仙踪》里的锡人不会要求换新食道（在电影中，它要的是心脏）；你打扑克牌摸到的是“红心”而不会是“红肝”。心脏受到如此关注，也都是有原因的。作为爱情和勇气的象征，心脏不只是为作家、诗人、文身师和狂热的追星族提供激情。我们的心脏不仅仅是生命的象征，它就是生命。心脏就像人体房屋的总水管，提供人生存所需的营养成分。在“房屋”中，洁净的水能让你安全地饮用，还能冲走细菌。在人体内，心脏将血液抽送到身体的各个“房间”—— 送到大脑，让你可以思考；送到生殖器官，让你可以繁衍后代；送到消化系统，让你可以处理食物；送到肌肉，让你可以帮助邻居搬钢琴。事实上，你对心脏会有亲近感，并意识到它的存在，不像其他器官那样（也许我们在第７章探讨的器官要除外）。自遥远的史前时代以来，我们就已经了解到心脏对人类的重要性。因为心脏有一种优势，是许多其他器官所不具备的：心脏能够不停地跳动。只要按着胸膛，或握住手腕几秒钟，我们就能感觉到心脏正在工作，感受到它的存在。作为人体内的节拍器，心脏定出人类生命跃动的节奏，延续着我们的生命力。除了对公众发表演讲和用车站的洗手间，没有什么比心跳停止更可怕的了，如果心脏停止跳动，我们的生命也就终结了。１７年前，美国知名电视节目主持人拉里·金就曾饱受惊吓。他心脏病突然发作而自己毫无预知。其实所有典型的心脏病征兆他都有——他的父亲４３岁时因心脏病发去世，他每周吸三包烟，６年前他被诊断为冠状动脉疾病，而且他是“冠心病饮食”（少吃蔬菜、多吃红色肉食和饱和脂肪含量高的食品）的忠实支持者。一次次的高脂肪进餐，使他大大增加了突发心脏病的可能。他在午夜时右肩感到疼痛，浑身强烈地疲乏而不是心脏病的典型症状胸痛，因此他还不认为是心脏病。朋友开车把他送去诊所的路上，他甚至还抽了一支烟。当疼痛暂时平息下来的时候，他差一点就要走出抢救室回家了。（要真是那样做，那可能会是他最后一次回家了，因为这次心脏病发作很严重。即使是聪明人，也往往不会像爱护自己的汽车一样善待自己的身体——
这正是我们写这本书的原因，你读完本书后，下次谈到身体健康的时候，就不会再像一个傻瓜一样了。）幸运的是，拉里·金当晚留在了诊所里。现代医药加上他坚强的意志，让这次严重的心脏病发作变成了他在事后津津乐道的小故事。他接受了心脏搭桥手术，改变了生活方式，终于逃过一劫。拉里·金的经历也可能发生在你身上，因为心脏病往往突如其来，很多人忽视了时隐时现的不适感，甚至会把相关症状合理化，当作胃灼热、肌肉牵拉痛或其他。大约三分之一的心脏病发作病例，首次发作也即是最后一次，其中半数病人在未抵达诊所前即已去世。你一定不想成为其中一员。如果你听从本章的建议，选择使自己变得更年轻的生活方式，你可能就不会成为被心脏病困扰的人。冠状动脉疾病是所有发达国家人员死亡的主要原因。每个美国人、每个亚洲人和每个欧洲人都有４０％的可能死于心脏病，而动脉老化疾病会有５０％的可能影响人们的生活质量。这后一点才是真正的“杀手”。因为许多人，特别是年轻人，担忧手指上的倒刺更甚于担心死亡。不过当你了解到动脉老化不只是心脏处动脉发生问题时，就会更加清楚动脉健康的重要性。受损动脉会使记忆能力减退，其他器官机能衰退，性生活质量下降。换句话说，动脉问题会把你拖垮。注意，心脏在运转正常时就像一台机器，工作效率高得令人惊讶。为人体肌肉输送养料的血管柔软地相互连通，像自行车的橡胶内胎一样，在需要时会伸展。血管让人体心脏可以将血液抽至全身各处，不论人体需要多少血液。我们的心脏十分有力，能够根据不同的情况调整输血强度，不论你正走在跑步机上还是在躲避一群愤怒的鹅。想象一下，你一辈子要每分钟握紧拳头６０到７０次该有多累，这其实和心脏的工作一样—— 而心脏是永不疲倦的。在人休息的时候，心脏每分钟要处理５公升血。如果你决定跟着瘦身明星的健身录像做运动，那么心脏就要立即抽送２０公升血。我们的心脏具备应对剧烈变化的能力，但是心脏还需要其他人体系统协同工作，如果你不好好照顾自己的心脏，它就无法有效工作。心脏自身的供血情况——冠状动脉将血液输送至脑的效率高低，是决定心脏健康及其能否处理更多血液的重要因素。脑部供血受阻的最常见问题是动脉冠心病，在这种情况下，动脉血管会变窄或堵塞。一旦冠心病发生，心脏肌肉会因缺血而变得虚弱。幸运的是，是你本人，而不是什么市政局之类，掌管着你体内的自来水公司。你能够提供原料以决定怎样的液体在人体管道内流动；怎样的液体损坏或保护管道内壁。这个原料来自我们吃的食物、体育锻炼的方法，还有人对外界社会和环境压力的应对方式。我们有能力让自己的心脏既强健又年轻，令心脏成为最有活力的人体器官。只有拥有健康的心脏才能让你穿上拳击短裤展示强健体魄，没有别的办法。
严重的心脏病发作前你会有预感，是真的吗？半数心脏病患者发作前一点都不会感觉到反常，或者至少不会把自己感觉到的视为某种“预兆”。部分原因是心脏病突发的方式差异极大，而且不适感为时短暂，人们很容易认为这种不适是其他原因造成的，比如消化不良。心脏病发作最常见的症状如下：★胸痛或不适（感到有压力，有胀感或挤压感）★上身不适（可能是一只手臂、背部、脖子、下巴或胃部）★呼吸不畅★冒冷汗★恶心★突发性的极度疲倦感（而并不缺乏睡眠）疼痛或不适感之所以很难预料（比如，当时拉里·金感到右臂剧痛，而右侧并不是通常心脏痛的一侧），是因为心脏本身不会感到疼痛。心脏没有专门的痛觉神经纤维，心脏神经不会直接感到疼痛。不过当心脏发生问题时，心脏神经电活动会变得不稳定。当心脏神经通过脊柱时，会让其他神经短路——
比如与手臂、胸部或颌部等相连的各处神经。正是这些神经能传递疼痛的感觉，因此手臂会疼，或者是胸部和颌部，只要神经短路的部位都会产生疼痛。有时脑也会加入进来，通过刺激迷走神经引发胃部不适，让人冒冷汗。但是如果这些心脏神经纤维没有通过脊柱，人就不会感到任何不适，甚至是心脏病发作的时候。正因为此，很多人心脏病发作的时候并不知道。